Op 3 december stelde de stad het ontwerp van het meerjarenplan 2026-2031 voor aan de gemeenteraadsleden. Dit nieuwe plan legt de krijtlijnen vast voor de komende zes jaar: een warme, veilige en bruisende stad. De stad slaagt erin om het investeringsritme van de voorbije jaren verder te zetten en tegelijkertijd de begroting in evenwicht te houden. Op 15 december staat het ontwerpplan ter goedkeuring op de gemeenteraad.
Nieuwe projecten, sterke basis
“Ons nieuwe meerjarenplan combineert ambitieuze investeringen met een sterke dagelijkse werking”, zegt burgemeester Marlon Pareijn. “Het was nochtans geen eenvoudige opdracht. De beslissingen van de Vlaamse en federale regering hebben een grote impact op de middelen van lokale besturen. Ook Geel verliest jaarlijks 2,6 miljoen euro aan inkomsten. Toch zetten we in op wat essentieel is voor onze inwoners. Geel is en blijft een stad met uitgebreide voorzieningen: een zwembad, cultuurcentrum, een grote bib, stedelijk onderwijs … én personeel dat elke dag klaarstaat om een toegankelijke dienstverlening te bieden. Bovendien slagen we erin om 138 miljoen euro te investeren in nieuwe projecten. Daar mogen we best fier op zijn. Dat toont dat we als stad niet stilstaan. We kiezen bewust om te investeren in een Geel waar het goed wonen, werken en samenleven is.”
Een veilige, aangename stad blijft topprioriteit
Veiligheid is een absolute prioriteit de komende zes jaar. Brandweer zone Kempen en politiezone Geel-Laakdal-Meerhout ontvangen samen ruim 64 euro miljoen aan werkingsbijdragen en investeringstoelagen. Met een doordacht veiligheidsbeleid en een samenwerking tussen politie, gemeenschapswachten en straathoekwerkers versterken we het veiligheidsgevoel van elke Gelenaar. Er komt een bijzonder opsporingsambtenaar die het handhavingsbeleid ondersteunt en helpt om overtredingen sneller en efficiënter aan te pakken. De politie zet haar capaciteit gerichter in op drie duidelijke speerpunten: overlast en drugs, verkeersveiligheid en wijkwerking. Het cameranetwerk wordt verder uitgebreid, zodat er sneller kan ingegrepen worden bij overlast en incidenten.
Daarnaast investeert Geel fors in een nette en aangename leefomgeving. In 2029 opent een nieuwe werkplaats voor de stedelijke diensten, waardoor onderhoudstaken efficiënter uitgevoerd kunnen worden. De stad voorziet jaarlijks 600 000 euro extra voor het onderhoud van het openbaar domein. Er komt een extra groenploeg voor verkavelingen, grachten worden voortaan om de drie jaar in plaats van zes onderhouden en bomen, overhangend groen en bermen krijgen extra aandacht.
Er staan verschillende infrastructuurwerken op stapel om de wegen in Geel te verbeteren en veiliger te maken:
- Weg- en rioleringswerken in Gasthuisstraat, Diestseweg, Winkelom, Binneneinde – Velveken, Bel, Gladioolstraat, project Baantveld (Eikenstraat, Dr.-Peetersstraat, Elsum, Tulpenstraat, Kabienstraat);
- Betere weginrichting en fietspaden in een gedeelte van Koning Albertstraat.
Warme stad: extra aandacht voor kwetsbare kinderen en jongeren
Als barmhartige stad zorgt Geel ervoor dat niemand uit de boot valt. Extra aandacht gaat naar kinderen en jongeren: gelijke onderwijskansen, jongerenwelzijn en toegankelijke opvang staan centraal.
- Het ondersteuningsproject in het middelbaar wordt uitgebreid naar lagere scholen. Via een externe partner stelt de stad in samenwerking met de scholen een voltijds medewerker aan die leerkrachten ondersteunt in moeilijke situaties met hun leerlingen.
- De stad stelt een brugfiguur aan die jongeren in het middelbaar ondersteunt bij school- en thuissituaties en de communicatie tussen scholen en gezinnen versterkt.
- Er komt tijdens de schoolvakanties één centraal opvangpunt, van waaruit kinderen makkelijk doorstromen naar kampjes of speelpleinwerking De Speelfabriek.
Activering wordt een belangrijke pijler in het sociaal beleid. Door de nieuwe federale maatregelen rond beperking van werkloosheid in de tijd verwacht Geel een grotere instroom van inwoners die ondersteuning nodig hebben. Daarom versterkt de stad haar team met twee extra maatschappelijk werkers. Bovenlokaal neemt Geel de regierol op binnen het ILV Zuiderkempen en zet ze een extra medewerker in om kwetsbare werkzoekenden beter te begeleiden naar werk, bijvoorbeeld door taal- en digitale vaardigheden te verbeteren.
Bruisend van activiteiten en verenigingen
Van de Dimpnadagen (in 2026 en 2031), het Wereldfeest, het foodtruckfestival Frinket en de kerstmarkt Geel Wintert! tot shopping-events en de vijfjaarlijkse Bevrijdingsfeesten: het aanbod aan evenementen en activiteiten in Geel blijft groot. De stad ondersteunt haar verenigingen via subsidies, advies en een goed uitgebouwde uitleendienst.
Ook de vrijetijdsinfrastructuur krijgt een boost met:
- de uitbouw van cultuurcentrum de Werft tot een volwaardige cultuurcluster, waarbij de prioriteit ligt op een moderne en grote spektakelzaal;
- een nieuwe sport- en recreatiezone op en rond de terreinen van KFCV Alberta in Winkelomheide;
- de renovatie van jeugdcentrum De Bogaard;
- een spraypark (interactieve waterspeelplaats met fonteintjes en sproeiers) voor het zwembad, op de plaats waar nu het buitenbad voor kleuters is.
Sterke toekomststad: onderwijs, innovatie en ondernemerschap
Geel investeert in een toekomstgerichte stad waar leren, innoveren en ondernemen centraal staan. Ze zet in op kwaliteitsvol stedelijke basisonderwijs en bouwt verder aan een moderne onderwijsinfrastructuur met een nieuw gebouw voor SAIO in Holven en de vernieuwing van de Academie voor Muziek, Woordkunst-Drama en Dans (in de Stationsstraat). Een gedeelte van de academie maakt plaats voor een nieuwbouw, terwijl het bestaande historische gebouw volledig wordt gerenoveerd.
De Innovatiecampus groeit uit tot een motor voor samenwerking tussen studenten, onderzoekers en bedrijven. Ook ondernemerschap krijgt een prominente plaats. Geel ondersteunt lokale handelszaken via onder andere de vzw Geel Centrum, subsidies voor startende ondernemers en het ondernemersloket. Ook landbouw blijft een belangrijke pijler, net als ruimte voor industrie en innovatieve bedrijvigheid.
Burger centraal: inspraak en dienstverlening
Geel wil dat elke inwoner snel en eenvoudig zijn weg vindt naar de juiste informatie en dienstverlening. Een nieuwe website en een verbeterd meldingssysteem maken het makkelijker om informatie te vinden, meldingen door te geven en op de hoogte te blijven van persoonlijke dossiers.
Inwoners krijgen ook de kans om mee te bouwen aan hun stad. In 2026, 2028 en 2030 maakt de stad telkens 100 000 euro vrij voor het burgerbudget, waarmee Gelenaars zelf projecten kunnen indienen en realiseren.
Financieel gezond, zonder belastingverhoging
Ondanks de stevige investeringsagenda blijft het meerjarenplan financieel gezond.
“We bewijzen dat je als stad tegelijk ambitieus én doordacht kunt investeren”, zegt schepen van financiën Tom Corstjens. “We houden onze financiën stevig in handen, maar verhogen de aanvullende belastingen niet. Dat vraagt een gerichte aanpak en bewuste keuzes. We passen de tarieven aan zodat ze beter aansluiten bij de werkelijke kosten, wat ongeveer 1 miljoen euro extra inkomsten oplevert. Daarnaast besparen we jaarlijks nog eens 1 miljoen euro door kritisch naar onze werking te kijken. Dankzij een positief saldo op de dagelijkse werking kunnen we onze leningen afbetalen en blijven investeren in projecten die het leven van elke Gelenaar beter maken.”
De meeste tariefaanpassingen gaan in vanaf 1 januari. Na de goedkeuring van de aangepaste retributiereglementen door de gemeenteraad zullen de nieuwe tarieven op de website worden gepubliceerd. Zo blijven inwoners volledig geïnformeerd over wat dit concreet voor hen betekent.
Top 10 investeringen
- Weg- en rioleringswerken en aanpassingswerken openbaar domein - 49 421 905,95 euro
- De bouw van een nieuwe werkplaats – 21 962 000 euro
- Een nieuw gebouw voor SAIO – 11 853 950 euro
- Renovatie en nieuwbouw cultuurcentrum - 7 938 500 euro
- Voertuigenpark - 5 076 997 euro
- Renovatie Jeugdcentrum De Bogaard - 3 496 690 euro
- Renovatie en nieuwbouw voor Academie voor Muziek, Woordkunst-Drama en Dans - 2 876 200 euro
- Sport- en spelpark KCV Alberta - 1 505 000 euro
- Vervanging en aankoop van nieuwe machines voor de werkplaats - 1 140 417 euro
- Uitbreiding van het cameranetwerk - 1 000 000 euro
De stad investeert in totaal 138 064 853 euro in nieuwe projecten. Daarvan financiert ze 109 745 671 euro met eigen middelen en leningen, aangevuld met subsidies en andere inkomsten.
