Met de nevenbestemming wil de stad de Heilig Hartkerk een nieuwe functie geven die aansluit bij de behoeften van Winkelomheide. Het nevenbestemmingstraject van de Heilig Hartkerk in Winkelomheide verliep met een sterke focus op transparantie en inspraak.
Klachten bij Agentschap Binnenlands Bestuur
Het ABB ontving klachten tegen de beslissing die de gemeenteraad van Geel in september 2024 nam over de erfpachtovereenkomst en de herbestemming van de Heilig Hartkerk. De klachten gingen onder andere over gebrekkige inspraak, een bevoordeelde procedure en miskenning van de rechten van de geloofsgemeenschap. Uit het onderzoek van ABB blijkt dat de stad de juiste procedures volgde, voldoende inspraak voorzag en een open oproep voor kandidaten organiseerde. De bevraging van de bevolking was correct en de kerkfabriek werd betrokken waar nodig. De toezichthoudende overheid ziet geen reden om in te grijpen, waardoor de beslissing van de gemeenteraad ongewijzigd blijft.
Daarnaast diende een inwoner klacht in bij de provincie Antwerpen met betrekking tot de omgevingsvergunningsaanvraag. De provincie onderzocht deze klacht, maar besloot om hierin niet op te treden.
Een gedragen visie met inspraak van de buurt
Stad Geel lanceerde in september 2023 een open oproep om een erfpachter te zoeken voor de Heilig Hartkerk na een positieve peiling onder de inwoners van Winkelomheide. Zorgpraktijk De Wingerd diende als enige een geldig voorstel in. Dit project werd goedgekeurd door zowel de jury, het college van burgemeester en schepenen als de erfgoedcommissie van het Bisdom Antwerpen.
In september 2024 bekrachtigde de gemeenteraad de erfpachtovereenkomst, waardoor de kerk naast haar kerkelijke functie ook ruimte krijgt voor zorg en gemeenschapsvorming. De stad wil nogmaals bevestigen dat de plannen geen impact hebben op de begraafplaats. Verder onderzocht ze de parkeermogelijkheden en oordeelde dat er voldoende parkeergelegenheid is rekening houdend met de bijkomende functies.
Blik op de toekomst
De stad en vzw Zorgpraktijk De Wingerd kunnen nu de erfpachtovereenkomst ondertekenen bij de notaris waarna de effectieve inrichting van het multifunctionele centrum snel van start kan gaan. Stad Geel blijft inzetten op transparante communicatie en zal zodra er nieuwe ontwikkelingen zijn, haar inwoners hiervan op de hoogte brengen.