De samenwerking tussen de woonzorgcentra van Geel en Meerhout kent een langere voorgeschiedenis. In 2023 startte stad Geel een marktverkenning naar mogelijke samenwerkingsvormen- en partners. Begin 2024 ondertekenden Geel en Meerhout een akkoord om te onderzoeken hoe ze op lange termijn samen hun woonzorgcentra kwaliteitsvol, toegankelijk en betaalbaar kunnen organiseren en versterken. Op basis van dat traject kiezen Geel en Meerhout nu voor de oprichting van een welzijnsvereniging.
Krachten bundelen
De ouderenzorg staat voor verschillende uitdagingen. De zorgvraag neemt toe, de kosten stijgen en de regelgeving wordt steeds complexer. Door samen te werken kunnen de drie woonzorgcentra kennis en expertise delen, kosten en investeringen samen dragen en gespecialiseerde ondersteuning uitbouwen op maat van de zorgsector. De samenwerking biedt ook ruimte om op termijn in te spelen op nieuwe zorgnoden en andere vormen van zorg te ontwikkelen.
Burgemeester Fons Hannes van Meerhout: “De woonzorgcentra in Geel en Meerhout staan voor dezelfde uitdagingen. Het heeft weinig zin om die elk afzonderlijk aan te pakken. Door de krachten te bundelen, kunnen we als publieke zorgaanbieders sterker staan en onze middelen gerichter inzetten. Zo maken we samen werk van ouderenzorg die ook morgen betaalbaar en kwaliteitsvol blijft.”
Sterke publieke zorg in de regio
Een welzijnsvereniging is een aparte organisatie waarin de drie woonzorgcentra samenwerken. De lokale besturen blijven via de welzijnsvereniging betrokken bij het beleid en de organisatie van de woonzorgcentra. De welzijnsvereniging start met drie woonzorgcentra, goed voor zo’n 240 bedden. In de toekomst zouden ook andere woonzorgcentra of welzijnsorganisaties kunnen aansluiten, zodat verder kan worden gebouwd aan een sterke publieke zorgorganisatie in de regio.
Daarnaast blijven Geel en Meerhout ook inzetten op gespecialiseerde zorg. WZC Ter Kempen biedt vandaag al specifieke zorgplaatsen voor patiënten van het OPZ Geel.
Burgemeester Marlon Pareijn van Geel: “Door de oprichting van een welzijnsvereniging houden we de zorg in publieke handen, maar maken we ons tegelijk klaar voor de toekomst. Zo kunnen we makkelijker inspelen op nieuwe zorgnoden en nieuwe vormen van zorg ontwikkelen. Ook de zorg die Ter Kempen vandaag al biedt aan patiënten van het OPZ Geel, willen we binnen die samenwerking verderzetten.”
Voorbereidingsjaar
Op 28 september keurden de raden voor maatschappelijk welzijn van Geel en Meerhout de motiveringsnota voor de oprichting van een welzijnsvereniging goed. Daarmee bevestigen beide besturen hun keuze om de drie woonzorgcentra onder te brengen in één welzijnsvereniging. De definitieve goedkeuring wordt, na advies van de Vlaamse overheid, op 14 december opnieuw voorgelegd aan de raden. De oprichting van de welzijnsvereniging is voorzien op 1 januari 2027. Daarna volgt een voorbereidingsjaar, waarin onder meer de organisatie, de praktische werking en het personeelsbeleid verder worden uitgewerkt. De effectieve start van de welzijnsvereniging staat gepland op 1 januari 2028.
