Sinds 2023 brengt de leerlingenraad enkele keren per schooljaar middelbare scholieren samen om de stem van Geelse jongeren te vertegenwoordigen. De stad merkt dat het na vier schooljaren steeds moeilijker wordt om jongeren voor deze vaste werking te engageren en betrokken te houden. De opkomst neemt af, waardoor de leerlingenraad steeds minder de brede groep Geelse middelbare scholieren vertegenwoordigt. Daarom kiest de stad ervoor om een nieuwe aanpak uit te testen.
Participatie voor en door jongeren
Voor het proeftraject wordt een kleine kerngroep samengesteld met leerlingen uit de Geelse secundaire scholen. Samen met de dienst jeugd van stad Geel werkt deze kerngroep twee participatiemomenten uit die openstaan voor alle geïnteresseerde Geelse jongeren. Tijdens deze participatiemomenten krijgen jongeren de kans om rechtstreeks in gesprek te gaan met het stadsbestuur over thema's die voor hen belangrijk zijn. De kerngroep helpt ook mee om de resultaten van het traject te evalueren en formuleert aanbevelingen voor het stadsbestuur om Geel nog jeugdvriendelijker te maken.
Geëngageerde leerlingen gezocht
De kerngroep bestaat uit enkele vertegenwoordigers per school en komt tijdens het schooljaar 2026-2027 drie keer samen. De leden denken mee na over de invulling van twee participatiemomenten, helpen thema's bepalen die leven bij jongeren en evalueren achteraf het traject. Na afloop worden hun inspanningen beloond met een leuke afsluitende activiteit.
Alle leerlingen uit het Geelse secundair onderwijs die willen meedenken over hun stad, kunnen zich kandidaat stellen via dit inschrijvingsformulier. Het engagement blijft bewust beperkt en omvat enkele bijeenkomsten verspreid over het schooljaar, aangevuld met de voorbereiding en evaluatie van de twee participatiemomenten.
Resultaten bepalen vervolg
Na afloop bekijkt de stad welke jongeren ze bereikte, welke werkvormen aansloegen en welke lessen ze uit het traject kan trekken. Ze gebruikt deze ervaringen als basis voor de verdere uitbouw van jongerenparticipatie.
"Met deze nieuwe aanpak willen we de drempel verlagen om mee te praten over Geel”, vertelt schepen van jeugd Hanne Van Dingenen. “Jongeren kunnen deelnemen aan concrete participatiemomenten zonder zich meteen voor een volledig schooljaar te engageren. Zo hopen we meer stemmen te horen en een beter beeld te krijgen van wat er leeft bij Geelse jongeren. Dat past perfect binnen de visie van Geel als kind- en jeugdvriendelijke stad, waar kinderen en jongeren volwaardige medeburgers zijn."
